选自《透视中国》，涵石，思宇，2009年10月21日
汉字是世界最古老的文字之一，属于象形表意文字书写系统。人们猜测：汉字为古中原人所创製，可追溯至约公元前一千多年的商朝甲骨文。中国历代皆以汉字为官方文字，二十世纪前，也曾是日本，韩国，朝鲜，越南等东亚国家官方的书面文字。汉字从秦朝的小篆，发展至汉朝才被取名为汉字，又至唐代楷化成为今日手写字体楷书。但是以汉字为基础的语言是在清形成，西方称其为满语，今天的大陆人称其为普通话，台湾人称其为国语。
汉字
秦篆。汉字在秦完成统一，是秦始皇对中国文化的重大贡献之一，对中国历史和文化的发展有深远的影响。李斯是统一文字的参加者和实践者，李斯在大篆，即秦系文字，和六国古文的基础上，进行规范和整理，制定出了小篆作为秦朝的标准书写字体，统一了中国的文字。小篆呈长方形，笔画圆润流畅。李斯是被公认的中国第一位书法家。李斯的字简洁明快，整齐端庄，生动有力。流传至今的有：泰山石刻，琅琊台刻石，绎山石刻。是他于公元前219年，随秦始皇巡游时所书写。始皇东巡所到之处多立石刻碑，以宣扬他的统一业绩。小篆解决了各国文字间出现大量异体字的情况，书同文的历史从此开始。文字的统一促进了不同语族间的文化传播，对中国的统一有重要作用。
网络图片：李斯琅琊台刻石拓本（小篆体）
汉隶。隶书奠定了现代汉字字形结构的基础，成为古今文字的分水岭，起源于秦朝，在东汉时期达到顶峰。隶书字体庄重，字形略微宽扁，横画长而直画短，讲究蚕头雁尾一波三折。秦始皇在书同文的过程中，令李斯创立小篆后，也採纳了程邈整理的隶书。因在木简上用漆写字很难画出圆转的笔划，故小篆书写速度较慢。隶书基本是由篆书演化来的，主要将篆书圆转的笔划改为方折，以提高书写速度。
东汉时期，隶书产生了众多风格，并留下大量石刻。张迁碑，曹全碑是这一时期的代表作。张迁碑刻于东汉中平三年，186年，于明代出土。 张迁碑现存于山东泰安岱庙。字型方正，用笔棱角分明，具有齐、直、方、平的特点。隶书的出现，奠定了现代汉字字形结构的基础，成为古今文字的分水岭。
网络图片：东汉张迁碑
唐揩。楷书又称真书或正书，源于汉代，由隶书蜕变而来：省去雁尾，转折处用顿挫，结构渐趋方整等。楷书历经以魏碑楷书为代表的北朝书法的兴盛至唐代而最为成熟，从年代和总体风格上看，楷书可分为四种：晋楷，魏晋时以钟繇和王羲之、王献之父子为代表；魏楷，南北朝时期以摩崖石刻和碑刻为代表；唐楷，以欧阳询、颜真卿、柳公权为代表；元楷，以赵孟頫为代表。
楷书的主要特点是：用笔顿挫分明，结体稳重停匀；端庄方正，中规中矩。也正因为其规律性强、易于掌握，加之其规范性、易书写、易辨认的特征，楷书成为各种书体中艺术性与实用性结合最好的一种书体，也是最适宜于初学者学习进而进入书法殿堂的一种书体。楷书史上自成一家且对楷书的发展革新做出巨大贡献的楷书大家主要有四位：颜真卿，柳公权，欧阳询，赵孟頫。
网络图片：颜真卿楷体
宋体，或称明体，是为适应印刷术而出现的一种字体。一般是横细竖粗，末端有装饰部分，即字脚，点，撇，捺，钩等笔画有尖端。常用于印刷排版。在中国宋代出现了木版印刷，由于当时的中国书籍每一版印刷两页，使用的是长方形木板凋刻製版。木板具有木纹，一般都是横向，刻制字的横向线条和木纹一致，比较结实；但刻制字的竖向线条时和木纹交叉，容易断裂。因此字体的竖向线条较粗，横向较细。横向线条即使比较结实，在端点也容易磨损，因此端点也较粗。由此产生了竖粗横细，横线端点有一粗点的宋体字形。
明代由于经济因素，佔据版面较小的宋体逐渐流行，由于这种字体缺少变化艺术性，被明代文人诟为匠体字。宋体字东传至日本，被日本称作明朝体。现代铅字也採用了宋体印刷。后来依据西方文字的黑体和意大利体的方式，在汉字印刷体中也创造了黑体和彷宋体的铅字。目前宋体、黑体、彷宋体和楷体成为汉字印刷的主要四种字体。
汉语
汉字在宋以经成熟，但是以汉字为基础的语言是在清形成，西方称其为满语，今天的中国人称其为普通话或国语。近代英语中有三个词同中国人的语言相关：CHINESE，MANDARIN，CANTONESE。第一个词是统称。第二个词本意是满族语，即特指清朝满人政府官方用语，亦泛指汉语。第三个词是广东语，源自对早期英国对香港殖民，和美国人对来自广东被称之为猪仔的中国苦力称呼。清政府以不复存在，但第二个词的意义并没有改变，依然是特指中国官方语言。
这里的满族语意旨北京话，今天北京话是满人入关在学习汉语后而形成的语言系统，其发音腔调是明末时北京人的腔调加满族人的口音。其特点是使用卷舌音，吐子清晰而准确。如张先生的“张”是卷舌音；脏东西的“脏”不是卷舌音；森林的“森”不是卷舌音。在北京话中这几个词的发音是不同的。江南上海等地的人把“张先生”发成“脏先森”。汉语第二特点是儿音。也就是将句尾的最后一个字弱化而形成的儿音。儿音使语句听见不在生硬。中国的语言文字艺术在唐宋达到高峰，中国的语言发音在清达到高峰。
上世纪五十年代后，中国大陆政府在推行简化汉字的同时，又推行了所谓普通话。将北京话的儿音去掉，就是普通话。北京话与普通话的区别如同英式英语同美式英语的区别。美式英语有儿音，听起来舒畅自然。英式英语无儿音，听起来生硬死板。儿音只是在口语中出现，在书面文字里并不出现。
语言是人类的进化的动力也是人类进化程度的标志，人类语言和动物语言的区别在于对口腔与舌头的运用，特别是舌尖在口腔内的弯曲度。动物在发声时，其舌头在口腔内成直线状，所有动物的语言是最低级的声态。广东话的特点是几乎没有卷舌音，舌头僵硬。在这个意义上讲广东话是一种没有完全进化的语言。
统一文字是秦始皇对中国文化的重大贡献之一，对中国历史和文化的发展产生重大而深远的影响。直到今天，人们仍然没有弄清汉字的起源，尽管人们猜测：汉字为古中原人所创製，甚至可追溯至约公元前一千多年的商朝甲骨文。一种观点认为汉字是一种文明的产物，来自上一代文明。
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