选自《透视中国》，涵石，思宇，2009年10月21日
蒙古帝国与元帝国是两个不同的概念，元是从蒙古帝国分离出的一个部分，统治中国和和蒙古草原。元对中国的影响是深远的，奠定了今日中国版图的雏形。
蒙古人是鲜卑人的后代，蒙古人先后臣服于辽朝和金朝。1206年，铁木真统一蒙古各部，在斡难河(今鄂嫩河)源头召开库里尔台大会，即蒙古大汗位，号成吉思汗，国号大蒙古国。公元1271年忽必烈公布建国号诏，取易经中大哉乾元之意，正式改蒙古国号为大元，此后大元分裂，四大汗国开始各自为政，忽必烈的政权遂只包括部分中国与蒙古本土。
网络图片：蒙古人
蒙古人灭金国，灭西夏，又于公元1276年，攻陷宋都临安，今浙江杭州，俘虏5岁的宋恭帝及谢太后。公元1279年，元军在崖山海战消灭了南宋最后的兵力，陆秀夫挟持8岁的小皇帝宋幼主赵昺投海而死，南宋灭亡。至此蒙古人统治中原及南北约百年。
蒙古人统一全国后的疆域是：北到蒙古，西伯利亚，南到南海，西南包括今西藏，云南，西北至今新疆东部，东北至外兴安岭，鄂霍次克海，总面积约1200多万平方千米。全国划分为中书省和11个行中书省，以及总制院。管辖吐蕃地区。
中期(1294-1345)。大德十一年(1307年)，元成宗加封孔子为大成至圣文宣王，元仁宗下令恢复科举制度，将儒家学说中的程朱理学定为考试的主要内容。从此程朱理学成为元朝(以及其后的朝代)的官方思想。元英宗下令编成并颁布元朝正式法典大元通制，元惠宗下令修撰辽史，金史，宋史三史。
后期(约1345-1368)。1340年代中后期至1350年代期间，自然灾害频有发生，黄河地区水患尤其严重，1325年发生了河南赵丑厮，郭菩萨领导的暴动，1351年发生的刘福通领导的红巾军暴动。1356年到1359年，朱元璋不断扩充自己的势力，统一了江南的半壁江山。1367年朱元璋开始北伐，在大将徐达、常遇春等的协助下，于1368年八月攻陷元大都，元惠宗北逃，蒙古人在中原的统治结束。
由于蒙古的势力扩展到了西亚地区，使得欧洲与大元的交往更加频繁，技术交流更加迅速。元的经济仍以农业经济为主，生产技术，垦田面积，粮食产量，水利兴修以及棉花泛种植等都超过了前代。因漕运，海运的畅通及纸币的流行，商业在元朝也极度繁荣起来，使其成为当时世界上相当富庶的国家。
网络图片：元疆域
元朝的科学技术和文化艺术有较高的成就，天文学居于当时世界最先进的地位，数学引进了阿拉伯数字，医学都世界先进之列。戏曲与小说创作繁荣，涌现关汉卿等一批优秀的剧作家，元曲成为与唐诗，宋词并称的中国优秀文学遗产。
蒙古人虽然没有创造一个独特持久的文明，但他们对东西方文化的交流和发展却是影响深远。他们把亚洲的大部分合为一体，把欧亚的国家连成了一片，使得中原文化，基督教文化，伊斯兰文化及其他文化直接会面的地理和交通条件开始形成。他们打通了阻塞的古丝绸之路，建立了闻名于世的驿站制度。
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