选自《透视中国》，涵石，思宇，2009年10月21日
大约公元960年?279年，至少有四个国家展开了新一轮的军事兼并，这是在五代十国后的另一轮长达250年的兼并与对峙，不过是在重复人类古老的命题：为生存空间和社会资源所进行一轮又一轮的争夺。
辽（907年～1125年），或称契丹，是由契丹人建立的中国历史上的一个少数民族王朝。契丹族源于东胡后裔，鲜卑的柔然部。契丹族首领耶律阿保机在916年建立契丹国，947年定国号为辽，1125年辽为金所灭。辽在与中原和西方各国的交往中，融汇众长，卓有成效地促进了契丹政治、经济和文化各个方面的迅速发展。
在文化上，辽的开国皇帝辽太祖崇拜孔子，先后于上京建国子监，府，州县设学，以传授儒家学说，又建立孔子庙，设国史院，专修整历史，设官监修国士，史馆学士。又把不少汉人书籍翻译为辽朝文字，如五代史等。其中辽代所写的国史成为了元朝脱脱等所编写的辽史主要材料之一。在语言上，汉语与契丹语都是通行的，不少文书都是以这两种语言，而辽朝的本士文字有契丹大字和契丹小字，都是参照了汉字创造而来，但现时已缺少类似的文献。教育方面实行设学养士和科举取士。契丹的诗词既有气势磅礴之句，也有清新优美之词。
绘画作品具有高的艺术性，耶律倍画的射骑图，胡环的，卓歇图，以及秋林群鹿图，丹枫呦鹿图等名画，凋塑作品刀法遒劲，栩栩如生。建筑艺术主要体现在佛塔和佛寺。山西省灵丘县觉山寺西塔院中的觉山寺塔、北京市天宁寺塔、辽宁省辽阳白塔、海城析木城金塔造型美观，是辽代最流行的密檐塔中的杰出代表作品。河北蓟县独乐寺的观音阁兼唐代和宋朝之长处，雄健壮丽。
而在宗教上，佛教和萨满教是主要的宗教，也崇拜自己的祖先和民效信仰，从山西应县木塔佛像中发现的丹藏、佛经、和佛画，河北丰润县天宝寺塔发现的佛经，内蒙古巴林右旗释迦佛舍利塔中发现的佛经，堪称佛教艺术瑰宝。辽的医药久负盛名，脉诀和针灸书中的治疗方法至今仍应用在临床实践中。
北宋（960年?127年）与南宋共称宋朝。北宋统治了黄河流域以南一带地区。北宋政权先后与辽，金，西夏对峙。1126年金兵攻入开封，次年灭亡。共历九帝，167年文人在宋朝地位得到提升，重文轻武的风气在宋朝达到了极致，好男不当兵，学而优则仕等俗谚都是出在宋朝。理学的兴起，宗教势力退潮，言论控制降低，市民文化兴起，商品经济繁荣与印刷术的发明。
澶渊之盟指北宋与辽朝（契丹）之间订立的和约。宋真宗景德元年（1004年），辽宋双方辽订立和约，协定宋每年输辽岁币银十万两、绢二十万匹。辽帝称宋真宗为兄，宋真宗称辽帝为弟，真宗赵恒称萧太后为叔母，互约为兄弟之国。盟约缔结后，次年年，宋派人去辽国贺萧太后生辰，宋真宗致书时自称南朝，以契丹为北朝，宋、辽之间百馀年间不再有大规模的战事，礼尚往来，通使殷勤，双方互使共达三百八十次之多，辽朝边地发生饥荒，宋朝也会派人在边境赈济，宋真宗崩逝消息传来，辽圣宗集蕃汉大臣举哀，后妃以下皆为沾涕。因澶州又名澶渊，遂史称澶渊之盟。
任何盟约以诚信为基础，没有诚信，盟约将不复存在。北宋与金联手攻打辽国。1125年辽国的燕京被攻下，辽随即灭亡。 过去宋朝给辽国的岁币改缴金国。此即为海上之盟。 金灭辽后大举南下，于公元1127年攻打北宋王朝，攻破宋首都开封，虏宋徽宗和宋钦宗北上至五国城，史称靖康之变。徽宗被封为昏德公，钦宗被封为重昏候。最后两人客死于五国城。
南宋(1127年?279年)。宋室南迁，赵构在今杭州重建宋朝，史称南宋，与西夏和金朝为并存政权。北宋灭亡以后金与南宋多次交兵，均无力改变南北对峙的局面。金在与南宋和西夏并立期间，迫使西夏南宋臣附，成为当时中国的中央政权。南宋偏安于淮水以南，是中国历史上经济高度发达，军事相对较弱的王朝之一。后南宋又与蒙古联手抗击金军。金国蔡州被蒙宋联军攻陷，金哀宗自缢，金灭亡。公元1235年，蒙军首次南侵。公元1271年忽必烈在中原建国号为元。1276年元军攻佔南宋都城临安（今杭州），俘5岁的南宋皇帝恭宗。
西夏是党项族在1038年至1227年间在中国西部建立的政权，后为蒙古所灭。其统治范围在今宁夏，甘肃，新疆、青海、内蒙古以及陝西的部分地区，其疆域方圆数千里，东尽黄河，西至玉门，南接萧关（今宁夏同心南），北控大漠，幅员辽阔。西夏本是游牧民族，佛教东传甘肃以后，西夏内部开始创造独有的佛教艺术文化。大庆二年（1036年），西夏人消灭瓜州、沙州的归义军政权，开始统辖敦煌地区。此时西夏将自己的民族特色融入莫高窟中，使其更加增添了几分光辉。西夏将自己强悍的民族精神和别具一格的文化也让这座佛教建筑显得更加光辉灿烂。此外，表现西夏文化的还有西夏文，又称蕃书。西夏设立蕃字院和汉字院，使西夏民族意识增强，百姓通蕃汉字，文化也增加了许多。
夏的制瓷中心位于塞上江南，银川平原。其瓷器既吸收中原地区的优点，也有本民族的特点如淳厚朴实等，形成了独具一格的西夏瓷器。西夏瓷器还远销到海外。西夏崇宗、仁宗时期，西夏经济大大的发展，农业、商业、手工业逐渐发达起来，四方的物品会集到兴庆，进入了西夏经济最鼎盛的时期。
金(1115年-1140年)女真族生活在黑龙江一带，以渔猎为生。辽帝国长期向女真人索要珍珠，和狩猎用的「海东青」。辽官川流不息的穿过女真部落，鱼肉女真百姓，终于导致女真族叛乱。女真族领袖完颜阿骨打向辽的契丹统治者宣战。他在取得宁江大捷和出河店之战胜利后，于辽天庆五年（1115年）称帝建国，国号大金。
螳螂扑蝉，黄雀在后。这句古老的言语刻画了宋人的特性。北宋同金联手灭辽，后又同蒙古人联手灭金，最终又被蒙古人灭掉。所以宋之灭亡是其必然，事实上所有入主中原的王朝都没有长寿，没有一个能够寿过三百。人们疑问为什么任何一个王朝在融入汉人的习性之后，最终逃脱不掉腐败与贪婪的宿命，以及覆没的归宿。今天人们疑问，为什么迄今为止造物主没有留下任何刻有宋是正统的标记。过去的历史不过是在重复人类古老的命题：为生存空间和社会资源所进行一轮又一轮的争夺。
一些史学家门强调宋的正统，一些人感叹如果宋能够持续，中国则会进入自唐之后的另一个高峰。事实上宋不是正统，也不可能进入幻想中的高峰。
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