选自《透视中国》，涵石，思宇，2009
诗经的某些篇章记录录了二千多年前民舞蹈和宫廷舞蹈的内容和表演方式。其后，舞蹈经历了秦汉时代的宫廷女乐大发展和民间舞蹈大与盛，唐王朝的乐艺术高峰，宋代的典雅化走向，元代的融入戏曲和明清戏曲舞蹈表演。近代中国舞蹈的历史轨迹受到了外来文化的影响。在中国，古典舞和民间舞是其基本类型，唐霓裳羽衣舞是古典舞的代表作。
舞蹈的起源可以从古诗经的序篇窥见一斑：诗者，志之所之也，在心为志，发言为诗，情动于中而形于言，言之不足，故咏歌之，咏歌之不足，故嗟叹之，嗟叹之不足，不知手之舞之，足之蹈之。这是说：肢体受到喜怒哀乐等情绪的刺激和感染，而产生手舞足蹈。中国舞身韵上讲的就是身法和韵律，它是融合在一起的。身法主要是动作，指它动作的运动路线。韵就是你的意象。古典的身韵主要讲究的是：手眼身法步。古典舞的特点，比如拧倾圆曲。敦煌的舞蹈实际上也是唐代的舞蹈。
在纪元前一千年的商周时期，中国舞蹈的型式分为文舞与武舞两类。文舞的舞者手执旄羽，象徵渔猎收穫后分配的情景，后来逐渐演变成郊庙祭祀等宗教仪式的舞蹈。另一方面，表现大规模队舞的武舞，舞者手执兵器，动作旅进旅退，它却进化成为后世操兵演阵的雏形。着手舞足蹈的动作，表达对天地鬼神的崇敬，演练现实生活的细节，抒发彼此欢畅愉悦的情绪，又兼收自娱娱人的表演效果，这是中国舞蹈内容的基本因素。
中国在汉代设立乐府以后，开始有计画的收集民间歌舞。到了第三世纪，中国北方由匈奴，鲜卑和西羌族统治，于是中亚细亚一带各民族舞艺纷纷传入，与原来中原舞蹈交流融合，这种情形一直持续到唐代。
唐代宫廷设立梨园，教坊，太常寺。唐代舞蹈除了传统舞之外，来自西域的胡舞，胡乐以及邻近诸小国也献舞伎 于唐室，唐代长安城说是多种舞乐的总汇集处。旧唐书有记：西域，天 竺，高昌，高丽和百济等国都献舞伎。唐代舞蹈分文舞与武舞之别。文舞又称软舞，多属汉舞，舞者着大袖衣表现出宛舞舒展的舞姿。武舞又称健舞，基本上属于胡舞,
舞者着胡服，在胡乐的旋律中展现舞姿。胡乐以五絃琵琶和横笛等乐器为主，在唐代社会盛行一时。龟兹，鲜卑，土谷浑部落等音乐以在马背上演奏为原则。
霓羽衣舞即霓裳羽衣曲，是唐代歌舞中的精品。唐玄宗作曲，贵妃杨玉环作舞表演。安史之乱后原舞已失传。霓裳羽衣曲约成于公元718～720年间，描写唐玄宗向往神仙而去月宫见到仙女的神话，其舞乐和服饰都着重表现虚无缥缈的仙境和舞姿婆娑的仙女形象。全曲共12段，分为散序、中序、曲破三部分。白居易称赞此舞的精美道：千歌万舞不可数，就中最爱霓裳舞。
集合全国最优秀的舞者演出气势宏伟，豪华无比的十部乐它汇集了当时中国，高丽，新疆，印度，波斯及中亚各民族的舞蹈表演，不但突出高度繁杂的肢体动作技巧，更运用色彩鲜明的舞装与道具巧妙烘托，还加进了诗歌，剧情与音乐的配合，成为一项型式完整，内容丰富的表演艺术，它也是中国近代戏曲的前身。
由于霓裳羽衣曲乐调优美，构思精妙，以后各藩镇也纷纷排演此曲，因此唐代文人都有歌咏或笔录。晚唐，此曲已被许多人澹忘。五代时，南唐后主李煜偶得残谱，昭惠皇后周娥皇与乐师曹生按谱寻声，补缀成曲，并曾一度整理排演，但已非是原汁原味了。
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