选自《透视中国》，涵石，思宇，2009年10月21日
鸦片战争以前，中国是一个帝制国家，结合农业和家庭手工业，以自给自足作为经济生活的主导。两次战争失败对中国的影响莫过于促使中国开始了一场洋务运动，又称自强运动，专指十九世纪六十年代初期到九十年代中叶，清朝一部分官僚所提倡的全国性运动，以学习西方科技，引进现代大机器为自强的主要内容。如果现代化是指从传统的农业社会向近代工业化社会的转化过程，则洋务运动是中国现代化的开端。
在这三十多年里面，在经济上引进外资，允许合资，允许民办，提倡官督商办–公私合营。海变成了经济特区，从县变成道。它成了满清王朝对外改革开放的橱窗。上海这个曾经破烂渔村，以它巍峨的雄姿表现了大清朝改革开放的巨大成就，一栋栋洋房拔地而起，三条大马路的花园洋房是多么的美丽啊。外资企业，独资企业，民办企业，公私合营企业即官督商办企业所生产的产品行销到全世界。
洋务运动开启了中国工业现代化。洋务运动从西方引进先进技术和机器生产，实现了中国从手工业制造转入机器生产的起步。洋务派创办的军事工业和民用工业引进了西方的机器设备，使中国这个古老的荒原上，出现了大型的近代新式企业和新型的社会生产力。例如：洋务派创办的军事工业，虽然仍具有浓厚的封建性，存在诸多的缺陷，但它们采用机器生产和雇佣劳动制，给中国增添了近代资本主义生产力和生产关系，使中国在向西方学习的道路上大大前进了一步。这些军事工业的兴办，多少增强了清朝的国防力量，而且对后期民用工业（包括民族资本主义企业）的发生发展起到一种开路和引导作用。
通过引进大机器生产技术，在各省成立了新的军事工业。如安庆内军械所，天津机器制造局，江南制造总局，金陵制造局，福州船政局。由于生产管理方式是封建主义旧式管理，加上产品仅供政府使用，不计成本，使得这些军事工业的产品大多没有利润，因而很少有再继续投资扩大生产的。 大批官僚前往英法德美等国采购军事装备，并成立了三支近代海军枣北洋海军，南洋海军，与福建海军。其中北洋海军购买了定远和镇远是当时远东吨位最大，火力最强的舰只，并在旅顺修建了新的军事基地。海军吨位当时在世界上排名第四，军舰比日本人的军舰大得多，全部都是英国皇家海军学校毕业的青年军官呐。
洋务运动开启了中国经济现代化。例如：洋务派兴办的民用工业，比军事工业更具有积极意义。这些民用工业大多采用官督商办的方式，虽然要受地方官僚的控制，但基本上是资本主义性质的近代工业。主要表现在民用企业的兴办是为了?#27714;富?#65292;以赚取利润为主要目的，进行商品生产或进行商业性运作。一方面，企业的资金主要来自绅商，他们在企业中有一定的权力，使得企业的管理更具近代色彩。另一方面，这些企业还往往以外商为竞争对手，在竞争中夺回不少权利。洋务企业的创办，在清政府压抑工商业的封建传统政策上打开一道缺口，带给私人资本追求资本增值的希望，推动社会资金流向新式企业。通过新式企业的创办，一些买办、买办商人、官僚和旧式商人转化为民族资产阶级，同时培养了一批科学技术人才，引进了一批先进机器设备和传播了先进科学知识，积累了管理新式企业的经验，迈开了中国现代化的第一步。
洋务运动开启了中国教育和技术现代化。洋务派感到，办这些新事业除了需要大量的资金外，还需要大量的人才。于是，他们彷效外国，兴办了一些洋务新学堂，以培养各类专门人才。据统计，至1896年为止，各地洋务派开办的洋务学堂有34所。这些学堂大多是专门性的实用技术学堂，规模大小不等，程度高低不同。据一些资料估算，到甲午战争前后，各洋务学堂毕业的学生约计已有一千数百入。在全国修建了30馀所近代新式学校，用来培养科学、军事、翻译人才。着名的京师同文馆也就是北京大学的前身于1862年建立；在1872年至1875年间，每年向美国派遣30名幼童留学，他们大多成为日后中国的重要人物。
网络图片：小公派留学生
此外，洋务派还通过派遣留学的途径培养人才。如着名的铁道工程专家詹天佑，便是洋务派派赴美国留学的第一批学生之一。原学航海驾驶技术，曾任天津水师学堂总教习，后来成为着名思想家兼翻译家的严复，也曾被派赴英国留过学。据统计，洋务运动时期派遣出洋留学的人数共有200余人。此外，在洋务派所办的现代工矿企业中，还锻炼出了一批精通现代科学技术的工程人员，有的还成为最早向中国全面介绍西方自然科学知识的杰出学者，如精通数学的华衡芳，精通化学物理的徐寿、徐建寅父子等人。同时，在洋务派所办军事、民用企业的近4万名工人中，还锻炼出了一大批掌握现代大机器生产的技术工人，成为中国无产阶级中早期的技术力量。毫无疑问，上述在洋务运动中锻炼和培养出来的科技人才，为稍后现代民族资本的发生准备了一定的条件。
第一次洋务运动是中国现代化的开端，它开启了中国工业现代化，建立了军事工业，开启了中国经济现代化，还通过派遣留学的途径培养人才。洋务运动的特点是：在不改变帝制的基础上，引进外国先进的机器设备和管理制度。在这次洋务运动后一百年，中国又进行了另一场大规模的洋务运动，他们称之为改革开放。尽管名称不同，但是本质却是相似。
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