选自《透视中国》，涵石，思宇，2009年10月21日
她垂帘听政统治中国四十八年。在她执政期间，世界的格局骤变，中国处于一个前所未有的历时关头。此间，经历了中法战争，中日甲午战争，中国对八国联军战争，洋务运动，以及戊戌变法等重大事件。她就是慈禧太后，中国的女皇(1835年11月29日－1908年11月15日)，
网络图片：慈禧
对于操纵权术驾驭臣民，从宫廷斗争中夺得政权，她是成功者。她聪明伶俐而狡诈善变。慈禧有着与普通人一样的七情六欲和喜怒哀乐，她也希望被人疼爱，希望永远年轻漂亮，希望锦衣玉食和荣华富贵。慈禧十五岁被选入宫中成为秀女，后争得咸丰皇帝宠幸，被封为贵嫔，她成功了。她有着她有着寻常女子所没有的权力欲，以及为夺取权力的阴险和毒辣。一八六一年咸丰皇帝驾崩于避暑山庄后，她联合恭亲王等皇室近支，发动政变，从以肃顺为核心的顾命八大臣集团手中夺得政权，并将其中三位处死。为建立及维系其独裁权力，实行垂帘听政，同治死后光绪继位，慈禧太后继续垂帘听政。同治和光绪成为傀儡皇帝。慈禧皇太后对于政敌之整肃绝少留情，即使对亲生儿子同治皇帝以及继位皇帝光绪亦极为残酷无情。
网络图片： 养心殿东暖阁慈禧太后垂帘听政处
在某些方面，她顺应了时代，使中国近代第一次大规模的洋务运动能够历时三十年。这场运动使得中国社会和中国人发生了巨大的变化。清廷陆续开办了外文，军事，西医和电报等学校培养技术人才，并于1872年开始向海外派出留学生，在多年之后这些留学生成了日后中国社会各个领域的骨干与中坚。西式教育的引进使中国人的思想开始摆脱蒙昧状态。在兴办近代工业的同时，中国的军队也得到了前所未有的发展，到了甲午中日开战之前各省军队普遍装备了后膛枪炮，比之西洋各国毫不逊色，北洋水师的成军更是使清朝的国防力量上了一个台阶，使得中国的军队从大刀长矛的中世纪军队一变而为使用先进兵器的近代军队。
慈僖是一个对近代技术近乎无知与滑稽的人。直隶总督的袁世凯为了讨好慈禧，用一万两白银购进一辆轿车，作为慈禧六十大寿的寿礼送给了慈禧太后。她第一次乘坐汽车去颐和园，当汽车驶出紫禁城后，她突然发现汽车司机坐在自己前面，他不但与自己平起平坐，而且还坐在前面，这还了得，有失自己尊严，立即责令他跪着开车。司机只好跪着驾驶，但手不能代替脚踩油门和刹车，路上险些酿成惊天大祸，这可吓坏了当时的王公大臣，他们纷纷下跪乞求慈禧不要冒这个险。慈禧被人搀扶下车，中途又换上她的十六抬大轿。慈禧后来就对汽车失去了兴趣，因为她不能容忍司机坐在她面前开车，她认为司机应跪着。因此这辆车被弃置一旁。以后此车作为皇宫遗物在紫禁城闲置起来。
重建于光绪年间为慈僖贺寿的颐和园，是她留给中国人的遗产。这座园林以人工建筑与自然山水巧妙结合的造园手法着称于世，是中国园林艺术顶峰时期的代表。颐和园以万寿山和昆明湖为主，昆明湖占颐和园总面积的四分之三。而万寿山分为前山和后山两部分。颐和园成为中国古典园林艺术的集大成者。中国造园艺术中的山水规划，借景，蓦拟，对景等手段，都在颐和园中得到体现。成为中国古典园林的精典之作。梁启超说，甲午战败是因为慈禧颐和园挪款，颐和园挪用海军经费三千万两。常言说：黄河的水，众人的觜。后人将甲午战败归咎于造园，实在荒唐。
慈禧内斗内行，外战外行。她相信拳匪能刀枪不入，枪砲不伤。拳匪以扶清灭洋为口号，进入北京城内勤皇。拳民杀外国人，教徒，烧教堂，拆电线，毁铁路，攻进天津租界。各国公使要求清廷取缔义和团，但未获回应。一八九零年，清政府以光绪的名义，向英美法德义日俄西比荷奥十一国同时宣战，以辛丑条约为终。条约中规定清政府赔款白银四亿五千万两，四亿五千万即当时中国总人口，以示每人一两，连同年利息四厘在内，共九亿八千二百多万两，分三十九年付清，以中国关税和盐税作担保，被称为庚子赔款。距上一次因马关条约只有六年，在那次条约中，中国赔偿日本二亿三千万两库平银，舰艇等战利品价值也有一亿多日元。而当时日本政府的年度财政收入只有八千万日元。
与同时代的明治天皇相比，对于实现变革而迈入宪政，她是昏庸的独裁者。戊戌变法是清朝光绪二十四年间的一项政治改革运动。这次变法主张由光绪皇帝亲自领导，进行政治体制的变革，希望中国走上君主立宪的现代化道路。变法受到慈禧的反对，支持新政的光绪没有实权及经验不足，最后演变成为政变，维新派人物被杀。
常言道：事不过三。从中法天津条约到马关条约间隔十年，从马关条约至辛丑条约时隔六年。慈禧并没有从三个历史事件中总结教训。她对世界的格局，对外交，对工业，一无所知。一个人无知并不可怕，可怕的是自以为有知，手中又拥有不受制约的权力，使无知被可以推广和放大。这种建立在绝对权力之上的无知必然给国家民族带来灾难。历史不是供人玩弄的泥巴，也不是茶余饭后的消遣，历史是一面镜子。
在一个黄昏，慈僖死了，死前为臣民指定了一个三岁的皇帝。她和她的臣民一样：在某些方面，聪明伶俐而狡诈善变，而在某些重要时刻却又愚昧无知。她内斗内行，外战外行。在中国历时上，她不是最后一个昏庸的独裁者， 在他之后，还有毛氏。她是中国历史的产物与社会的的代表。对于操纵权术并驾驭臣民，她是成功者。对于带领国家实现变革而进入宪政，她是昏庸的独裁者。八十一年后，一九八九年，邓小平也为中国臣民指定了两个个皇帝。
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