选自《透视中国》，涵石，思宇，2009年10月21日。
张骞出使西域，开辟丝绸古道，以长安为起点，经甘肃，新疆，中亚至西亚，并联结地中海各国的陆。因为由这条路运送的货物中以丝绸製品的影响最大，故得此名。丝绸古道漫长而久远，曾是连结东西方文明的纽带。
汉武帝建元二年(前139年)张骞带一百多随从从长安出发西行。张骞一行在途中被匈奴俘虏，遭到长达十余年的软禁。他们逃脱后历尽艰辛又继续西行。前126年张骞几经周折返回长安，出发时的一百多人仅剩张骞和一名堂邑父了。这是历史上中国政府派往西域的第一个使团。
丝绸之路的基本走向形成于公元前后的两汉时期。它东面的起点是长安(今西安)或东汉的首都洛阳，经陇西或固原西行至金城(今兰州)，然后通过河西走廊的武威，张掖，酒泉，敦煌四郡，出玉门关或阳关，穿过白龙堆到罗布泊地区的楼兰。汉代西域分南道北道，南北两道的分岔点就在楼兰。历史上的丝绸之路也不是一成不变的，随着地理环境的变化和政治，宗教形势的演变，不断有一些新的道路被开通，也有一些道路的走向有所变化，甚至废弃。
网络图片：丝绸之路示意图
汉武帝打败称雄漠北的游牧王国匈奴，派张骞出使西域，联络被匈奴人从河西赶走而定居在阿姆河一带的大月氏人。张骞经过千难万险，虽然没有搬来大月氏的兵，却全面了解了西域的政治和地理情况。随后汉武帝又派张骞第二次出使西域，这一次使团的人数总共有三百人之多，张骞及其随行者的足迹也更为广远。张骞的两次西行使中国和中亚，西亚诸王国之间建立了直接的贸易往来关系，张骞等人带回的报告，也是中国人对外部世界的首次真知实见。
隋炀帝时，黄门侍郎裴矩往来于张掖和敦煌之间，通过西域商胡，联络各国首领。从今天保存的裴矩撰写的西域图记序中，可以了解到当时丝绸之路通向东罗马，波斯和印度的情况。进入唐代民族的进一步融合，疆域的更广阔开拓，政治制度与思想文化的整合，生产发展商业繁荣，文化昌盛，大量接受外来文化，使之融会到中国文化。
从唐太宗到武则天，唐朝的势力不仅直接牢固控制了塔里木盆地的西域诸王国，而且成为天山以北，葱岭以西广大区域内各个王国的宗主国，中西往来更加畅通无阻，当时的文化交流也呈现出令人眼花缭乱的景象。佛教进一步盛行的同时，伊斯兰教在此时正式传入中国内地，中原文明也传入西方。公元十世纪中叶以后，宋王朝先后与北方的辽，西夏，金处于敌对的形势中，影响了陆上丝绸之路的中西交往。丝绸之路衰落。
中国奉献给西方世界实用的丝绸，欧亚各国人民也同样回报了各种中国的需求品。中国古代文献中记载的一批带有胡字的植物，如胡桃，胡瓜，胡葱，胡椒，胡罗卜等等多是来自西方。
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