选自《透视中国》，2009
曾有十三个王朝在此建都，从周至唐历时约一千一百年，已是中国游览重地。她是古中原文明的发源地，中央极权帝国在这里创立，两千多年的帝制社会从这里开始。这里是西安，古称长安，是由秦咸阳城演变而来，三大古都之首。
西安位于黄河中游的关中平原中部，南依秦岭，北临渭河，土地服沃，河流纵横，物产丰富，自然条件优越。远古时代，这里气候温暖，森林茂密，雨量充沛，野果遍地，出没着剑齿虎、大角鹿、大熊猫等热带或亚热带动物。
传说黄帝生活在父系氏族社会末期，距今已有约五千年。史记等书，对此传说有这样的记载：黄帝姓公孙，号轩辕氏，又号有熊氏。他原是北方一个部落的首领，其位置在今陕西北部。后来他们南下再转而东渡黄河，到达今河北省涿鹿县一带。与黄帝同时的炎帝所率领的部落原来居住在关中西部，后沿渭河东迁至今山东省一带。当他们与九黎族的蚩尤作战失利后，退至涿鹿。炎帝在黄帝的支援下，终于击败蚩尤。后来黄帝又吞并炎帝族人，成为整个中原地区各部落联盟的首领。黄帝并率部继续向南发展，进入长江流域，五十二战而天下大服。故后人自称其为炎黄子孙。
周人建都于丰京。周人，姬姓，迁至陕西岐山县北岐山下的周原，在这里修筑王城，设置官吏，疏导河渠，开辟田地，建宫殿，房屋，庙宇和城门，周遂成为他们的部族名和国名。周文王姬昌时，任贤用能，注重俭朴，发展生产，终在姜太公吕尚等人的辅佐下，攻灭了位于沣河尚岸附属于商王朝的崇国，迁都于今西安之西的沣河西岸丰京
周文王之子武王姬发继位后，继续向东发展，于公元前约1066年经过牧野(今河南淇县南)大战，攻占殷纣王之都城朝歌(今河南淇县)，灭商朝而建立了全国统一的周王朝。与此同时，又在沣河东岸略偏北处修建了镐京。为将建都于镐京的周王朝与后来建都于洛的东周相区别，史称西周。至成王与康王时期，社会相对稳定，生产也发展较快，是中国古代奴隶社会极盛时期。
秦迁都咸阳。秦人最早活动在今甘肃清水县一带。秦原为周所分封的一个诸侯国，春秋时东迁至雍，今陕西风翔县东南，占有今陕西中部和甘肃东南端。秦孝公十二年，公元前350年，建新都城咸阳。秦咸阳在今陕西咸阳市东20余里的窑店乡一带。当时的咸阳都城跨越渭河南北两岸。
在秦始皇之前，其政治中心以渭北为主。之后则逐渐移至渭河南岸，著名的宫殿有阿房宫，信宫等。其中信宫（在丰镐一带）是秦始皇朝会群臣，议决大政的主要宫室，其地位如渭北的咸阳宫。秦末，项羽烧毁秦都城宫殿，火烧三月未灭，秦咸阳都城化为灰烬。
汉高祖五年，前二零二年，刘邦开始在渭河南岸，阿房宫北侧。秦兴乐宫的基础上重修宫殿，命名为长乐宫。高祖七年建造了未央宫，同一年由栎阳城迁都至此，因地处长安乡，故命名为长安城。面积约三十六平方公里，大约是同时期罗马城的四倍。
隋文帝杨坚建立隋朝後，最初定都在汉长安城。开皇二年(582年)，杨坚在长安城东南龙首塬南面选了一块川原秀丽，卉物滋阜，卜食相土，宜建都邑的地方建造新都，定名为大兴城，面积达84平方公里。
唐长安城位于现在的西安市城区，东郊，西郊的小部分以及南郊的较大部分，面积达约八十平方公里，是现在西安城墙内面积的10倍。城市按中轴对称布局，由外郭城、宫城和皇城组成。外郭城墙上开十二座城门，南面正门的明德门为正门。外郭城内有大街22条，纵横交错的街道将外郭城分作了110坊，隋称里，坊间遍布着佛寺和道观。城内有四条沟渠提供生活和环境用水。长安城的形制是中国古代城市和是都城建设的典范。日本的平城京和平安京都效仿了长安的规划。唐以后，长安就不再是王朝的都城。明洪武二年（1369年）改为西安府，并在唐长安城皇城的基础上，修建了西安城墙。
法门寺位于宝鸡市扶风县城北约10公里的法门镇，距西安约120公里，是一座佛家名刹。法门寺始建于东汉，相传印度的阿育王为使佛教发扬光大，将佛祖舍利分送给各地，凡得舍利处都要建造佛塔供奉，法门寺就是其中之一，而且是规模最大一处。法门寺曾历经多次修缮，1987年在清理塔基时，发现了被封闭千年的唐代地宫，里面珍藏着佛祖释迦牟尼指骨舍利以及大批的唐代珍贵文物。
唐高宗时，玄奘（三藏法师）从西域回来后在慈恩寺任上座，主持国立译场。为贮藏带回的佛经佛像，于永徽三年（652年）修建大雁塔，当时建造的是一座五层砖塔。约50年后塔倾没了。后来在武则天长安年间（701年~704年）在原址上修建了七层砖塔。西安地区发生了几次大地震，大雁塔的塔顶震落，塔身震裂。明代重修时在塔身砌了一层包砖，使其造型比以前更宽大，即是今日所见的大雁塔造型。
中国考古者把沉睡千年的7000多件陶捅发掘出土，是上世纪重要的考古发现。秦兵马俑，在数量上，质量上，都是世界上所罕见，它对于深入研究公元前二世纪秦代的军事，政治，经济，文化，科学和艺术等提供了极为珍贵的实物材料。
兵马俑坑是秦始皇陵的陪葬坑，位于秦陵陵园东侧1500米处。目前已发现三座，坐西向东呈品字形排列。其中共出土了约7000个秦代陶俑及大量的战马、战车和武器，代表了秦代雕塑艺术成就。
秦始皇陵筑有内外两重夯土城垣，象征着都城的皇城和宫城。陵冢位于内城南部，呈覆斗形，现高51米，底边周长1700余米。秦陵四周分布着大量形制不同、内涵各异的陪葬坑和墓葬，现已探明的有四百多个。 人们准备在适当之时开启秦皇陵，也许如史料记载秦陵中还建有各式宫殿和陈列着许多奇异珍宝。
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